Entre el comienzo de la era Hartnell, el 23 de Noviembre de 1963 y el fin de la era Troughton el 21 de junio de 1969, se emitieron 253 episodios de Doctor Who, de estos episodios emitidos, sólo 156 están actualmente en poder de BBC Archives. En la actualidad 97 de estos episodios producidos en los años sesenta permanecen perdidos – incluyendo el episodio final de William Hartnell, la primera historia de Patrick Troughton; la historia de debut del Brigadier Lethbridge-Stewart o seriales clave de los Daleks o los Cybermen. A lo largo de diversos artículos veremos cómo se perdieron estos episodios, los motivos por los que se detuvo el proceso de destrucción y  como se empezó a buscarlos por todo el mundo, y de qué formas han llegado hasta nosotros estos episodios perdidos de Doctor Who.

Podemos definir un episodio perdido de Doctor Who como un episodio que fue producido y emitido pero que no existe en su integridad, no debemos confundirlos con aquellos guiones que nunca llegaron a producirse o emitirse, como los episodios que debían incluirse en la temporada 23 original, que nunca llegó a producirse por ser substituida por The Trial of a Time Lord o Shada, que no llegó a terminarse y no se emitió nunca. 

Doctor Who no es la única serie británica en tener episodios perdidos, pero el caso de Doctor Who es un poco diferente, ya que el esfuerzo de los fans por recuperar estos episodios ha sido y es titánico. Sólo hace falta ver la expectación que levanta cualquier rumor por pequeño que sea que abra la posibilidad de recuperar algún episodio.

Técnicamente, todos los episodios de Doctor Who producidos durante la década de los sesenta y algunos de la era Pertwee están perdidos, ya que las cintas masters originales se perdieron definitivamente. ¿Entonces como han llegado hasta nosotros los episodios de la era Hartnell y de la era Troughton?

Pues gracias a las copias en película de 16 mm de estos masters, muchos de estos episodios están disponibles para que los fans podamos disfrutarlos. En el caso de los episodios perdidos de Pertwee, sobreviven cintas grabadas en monocromo, por lo que únicamente se ha perdido el color.

Como he dicho, un episodio perdido es aquel que no existe el master o un duplicado en película o digital. A principios de 2014, hay 97 episodios perdidos de Doctor Who de los archivos de la BBC. Aunque estos episodios no existen en su totalidad quedan muchos restos para que los fans puedan ver un ejemplo de la historia:

Hay clips de la más variada procedencia, algunos extraídos como teasers en otros programas, algunos extraídos de los masters originales, fotogramas, fotografías tomadas de la actuación mientras se estaba rodando, o filmaciones caseras como en el caso de The Smugglers (Los Contrabandistas) en los que se muestra a los actores ensayando en el set de rodaje, al menos tenemos una idea de cómo estaban con el vestuario.

Aunque la forma más común de que los fans hayan conseguido seguir las historias que se contaban en estos episodios perdidos fue a través del audio. Existen pistas de audio de todos los episodios perdidos, gracias a las grabaciones de los fans de los años sesenta. Todos los audios fueron producidos por BBC Collection, en la que actores de Doctor Who narraban las explicaciones que no quedaban claras en el audio. Nos queda también los guiones y las novelas de estos episodios ayudan a mantenerlos accesibles.

Veremos también como se recuperaron los episodios perdidos, como se restauró el color, en el caso de los episodios de la era Pertwee y como se han ido reconstruyendo la imagen y el sonido de los episodios en blanco y negro, que ha llevado a cabo el Doctor Who Restoration Team y como han acabado llegando a nosotros con una calidad estupenda en los DVD de Doctor Who.