Seguimos desgranando la Era Tom Baker, una era considerada por muchos como la mejor, desde luego es la más larga, por lo que dentro de ella la serie sufrió varios cambios en la producción.

El Cuarto Doctor y Sarah Jane en «Pyramids of Mars» (Pirámides de Marte)

La producción de una serie de televisión descansa en el equipo, que involucra a muchas personas diferentes, todos los miembros del equipo de producción, incluyendo diseñadores, actores, guionistas y directores influyen en la forma y en el contenido del producto una vez finalizado, aunque el contribuyente más influyente de todos es el productor, ya que en él descansa la responsabilidad de la serie. Durante el tiempo en el que Tom Baker interpretó al Doctor. Doctor Who tuvo cuatro productores: Barry Letts, Philip Hinchcliffe, Graham Williams y John Nathan-Turner, cada uno de ellos trajo su propio enfoque particular a la serie.

Barry Letts había sido nombrado productor de Doctor Who en 1969, y había estado al cargo de la producción de la serie durante los cinco exitosos años en los que Jon Pertwee interpretó al Tercer Doctor. En 1974, cuando contrató a Tom Baker como nuevo protagonista, había llegado casi a su fin su tarea como productor, de hecho, Planet of the Spiders (El Planeta de las Arañas), la última historia de Pertwee como Tercer Doctor, es la última historia en la que recibe el crédito de productor.

Terrance Dicks se había marchado de Doctor Who al final de la anterior temporada  y fue reemplazado por el veterano guionista Robert Holmes. Barry Letts se mantuvo como productor solamente en la primera historia de la temporada doce a modo de transición de su sucesor Philip Hinchcliffe. Hichcliffe y Holmes descubrieron rápidamente que compartían su visión de Doctor Who. Estaban cansados del formato UNIT, y pensaron que el personaje original de Doctor era un vagabundo por el tiempo y el espacio. También quisieron que el programa se dirigiera a una audiencia más madura, y sus aventuras enfatizaron el suspense y la emoción, a menudo basándose en clásicos de la ciencia ficción, las películas de terror y de la literatura.

Salvo por el nuevo Doctor, había poco en Robot, la primera historia de Tom Baker, que la distinguiera de lo que los telespectadores estaban acostumbrados a ver en los últimos años. La acción tenía lugar en la Inglaterra contemporánea, donde la mayoría de historias de Pertwee tenían lugar. Y aparecían no solo la actual compañera del Doctor Sarah Jane Smith, sino también otros personajes familiares como el Brigadier Lethbridge-Stewart, Benton y UNIT.

Aquella misma temporada y para facilitar la transición, siguió la tendencia de las últimas temporadas de Pertwee, en las que se movía desde la Tierra y UNIT a otros territorios menos familiares, asegurando a los televidentes una continuidad. Las historias de la temporada 12: The Ark in Space (El Arca en el Espacio), The Sontaran Experiment (El Experimento Sontaran), Genesis of the Daleks (La Génesis de los Daleks) y Revenge of the Cybermen (La Venganza de los Cibermen) mostraban una sucesión de monstruos recurrentes: Sontarans, Daleks y Cibermen. En Terror of the Zygons (El Terror de los Zygons), que debía ser la última historia de la temporada 12, pero que al final inició la temporada 13. El Doctor, Sarah Jane y Harry Sullivan vuelven a la Tierra para una nueva aventura de UNIT.

A pesar de la presencia de estos elementos tradicionales, estas historias contenían poderosos indicios de que Doctor Who estaba cambiando de estilo, producciones como The Ark in Space (El Arca en el Espacio) y Genesis of the Daleks (La Génesis de los Daleks) tenían una calidad más realista y eran más valientes.  The Ark in Space (El Arca en el espacio) tenía un sabor a horror gótico representando a la gente siendo poseída mental y físicamente por el Wirm, mientras que The Sontaran Experiment (El Experimento Sontaran) representaba la brutal tortura a un grupo de humanos astronautas. Genesis of the Daleks (La Génesis de los Daleks) con su tema sobre la guerra, el odio racial y la experimentación genética, era incluso más gráfica y perturbadora y provocó numerosas quejas de algunos telespectadores y de Mary Whitehouse al frente de la National Viewers and Listener Association (NWLA)

Este nuevo estilo adulto fue bienvenido y alentado por Philip Hinchcliffe, que compartía con su editor de guiones que con el cambio de Doctor se debía dar un nuevo cambio de timón a toda la serie, más hacia la ciencia ficción genuina y la fantasía y no depender de monstruos que no tuvieran interesantes motivaciones. Este nuevo estilo se apreció en las temporadas 13 y 14, las dos temporadas en las que Hinchcliffe fue totalmente responsable. Las historias de estas temporadas son consideradas las más aterradoras de la historia de Doctor Who.

Entre las escenas citadas como particularmente horribles son: la caída del cerebro de Morbius en The Brain of Morbius (El Cerebro de Morbius), la transformación de hombre a Krinoide y la muerte en el compost de Harrison Chase en The Seeds of Doom (Las Semillas de la Perdición), las muertes por estrangulación en The Robots of Death (Los Robots de la Muerte) y los diversos destinos violentos que sufrían los personajes de Talons of Weng-Chiang (Las Garras de Weng-Chiang). Las tempranas condenas a Genesis of the Daleks (La Génesis de los Daleks) fueron solo la primera de muchos ataques a Doctor Who y en una ocasión cuando la NWLA se quejó de la escena final del tercer episodio de The Deadly Assassin (El Asesino Mortífero), en la que el Doctor parece estar a punto de ahogarse, obtuvieron incluso una disculpa escrita por parte del Director General de la BBC, Charles Curran.  Esta disculpa marcó un significante cambio de política en la BBC, donde hasta entonces, Mary Whitehouse y su NWLA había sido persona non grata. Este cambio de política en el que se reresentaba el eterno debate de la representación de la violencia en televisión iba a tener un impacto perjudicial a largo plazo en Doctor Who.

La inspiración de fuentes como mitos populares, literatura, televisión y en especial películas fue una de las características de las temporadas 13 y 14, buscar este tipo de inspiración no había sido desconocido en Doctor Who, pero entonces esta práctica fue más allá y le añadió una gran profundidad y resonancia. Ayudó a crear un suspense y muchas veces una atmósfera gótica que era lo que Hinchcliffe y Holmes buscaban. Estas historias además se beneficiaron del hecho que estuvieron producidas durante el periodo llamado la edad de oro del drama de BBC. Habiendo alcanzado un nivel de popularidad sin precedentes, Doctor Who estaba considerado como uno de los programas principales y el equipo de producción era capaz no sólo de disponer de grandes cantidades de presupuesto sino de poder contar con los mejores creativos de la BBC.

Entre los colaboradores se incluían directores experimentados como Douglas Camfield y David Maloney que ambos habían sido responsables de muchas historias de Doctor Who muy recordadas en el pasado, diseñadores de vestuario del calibre de James Acheson, que más tarde ganaría Oscars en Hollywood por su trabajo en el cine y John Bloomfield, o diseñadores de escena, como Roger Murray-Leach, otro ganador de Oscar y Barry Newbery. Otra importante contribución al estilo del programa fue hecho por el compositor Dudley Simpson, que produjo una sucesión de aclamada música incidental. Junto a los escritores que proveían de guiones estaba Robert Banks Stewart, que más tarde responsable de series como Shoestring y Bergerac y Louis Marks, que se convirtió en más tarde en un distinguido productor de BBC. Como era de esperar, las historias de este periodo son ahora generalmente consideradas como las mejores de la historia de Doctor Who

Sin embargo, el éxito a largo plazo de Doctor Who siempre ha dependido del cambio y de la innovación y, cuando la temporada 14 llegó a su fin, otro cambio era inminente. Philip Hinchcliffe se hizo cargo de la serie policiaca Target y dejó la riendas al creador de esta serie, Graham Williams.

La llegada de Williams marcó el inicio de otro cambio en la dirección de Doctor Who, la razón de este cambio fue la de bajar el nivel de violencia de la serie. Williams no quería reducir el nivel de violencia de la serie, pero tuvo poco margen de maniobra, ya que los ejecutivos de la BBC querían “limpiar la serie” después de las constantes críticas que había sufrido Doctor Who mientras Hinchcliffe había estado como productor, éste fue el problema principal que Graham Williams tuvo que afrontar durante su primer año en la producción.

Alguna de las primeras producciones de Williams, como Horror of Fang-Rock (El Horror de Fang-Rock) y Image of the Fendahl (La Imagen del Fendahl) aún tenían la calidad gótica de las temporadas de Hinchcliffe, pero no pasó mucho tiempo en el que esta política entró en vigor.

La eliminación gradual de los elementos más escabrosos y horribles dejó un vacío que fue reemplazado en parte por un uso del humor, especialmente después de que Anthony Read sucediese a Robert Holmes como editor de guiones a mitad de la producción de la temporada 15. El tono más ligero se manifestó en la forma de actuar y dirigir y Tom Baker tuvo la oportunidad de incluir sus propias ideas y diálogo en las escenas durante los ensayos para que fuera más divertido.

The Sun Makers (Los Hacedores de Soles) de Robert Holmes fue la única excepción a esta regla, el guión tenía un sesgo humorístico, con sus referencias satíricas al sistema británico de tasas. A medida que el tiempo pasaba, los escritores de la serie tenían cada vez un enfoque menos serio y trabajaban sus guiones incorporando deliberadamente escenas y diálogos cómicos. Esta tendencia cobró un impulso adicional cuando Douglas Adams, que más tarde se haría famoso con su Guía del Autoestopista Galáctico, empezó en la temporada 17 como editor de guiones, que culminaba con ridículos monstruos, payasadas y escenas en las que el Doctor le hacía la respiración artificial a K-9.

Graham Williams admitió que él hubiera preferido que Robert Holmes hubiera seguido en su puesto de editor de guiones, ya que estaba más en su onda y consideraba que Holmes había encontrado el hueco natural para Doctor Who en televisión.

Mientras Williams estuvo en Doctor Who, el Doctor de Tom Baker, tomó cada vez más el centro de la escena y Baker llegó al punto de querer todos los pasos de la producción, introduciendo su personalidad en el personaje.

El cambio de estilo que se había producido bajo el mando de Williams había sido contemplado de forma menos entusiasta por los fans de Doctor Who, especialmente aquellos que habían disfrutado con las relativamente serias producciones de Hinchcliffe. Aunque es un error entender que las historias de la temporada son burdas o simplistas, al contrario, el uso liberal del humor a menudo disfrazaba los guiones cultos e inteligentes. Los guionistas mostraron un conocimiento pleno de las convenciones tradicionales de Doctor Who y del drama en general realizando un lenguaje único en este periodo de la historia de Doctor Who.

Aunque de forma no tan constante como cuando Hinchcliffe estaba produciendo Doctor Who, los índices de audiencia se mantuvieron altos mientras Williams era productor, a menudo rompiendo la barrera de los 10 millones de espectadores y en el caso de City of Death (Ciudad de Muerte) alcanzando un récord de 14.5 millones por episodio (aunque contaron con la ayuda de la huelga de ITV). Claramente Doctor Who era un elemento muy importante en la programación del sábado por la tarde en BBC.

Graham Williams se tuvo que enfrentar durante su etapa al recorte del presupuesto, la inflación crecía en Gran Bretaña de forma vertiginosa en aquella época y los costes no paraban de subir y debía esquivar las huelgas que surgían en la BBC. Aunque Doctor Who ya se había visto afectada por estos problemas en los sesenta (The Wheel in Space (La Rueda en el Espacio) en 1968, por una huelga de tramoyistas obligó a eliminar una escena). Nunca antes había sufrido como entonces estas acciones, afectando a la grabación de las historias y su transmisión. Fue en una de esas huelgas que el resultado fue la cancelación de la que tenía que ser la última producción de Williams, Shada, dando como resultado una conclusión poco satisfactoria de su etapa como productor de Doctor Who con The Horns of Nimon (Los Cuernos de Nimon).

Las dificultades que entrañaba la realización de Doctor Who en esta época, hacían que Williams hubiera pedido repetidamente la ayuda de un productor asociado, aunque su petición había sido denegada. Graeme MacDonald le encargó a Barry Letts un informe de seguimiento de la última temporada de Williams, cuando éste dejó el puesto para ser reemplazado por John Nathan-Turner, Letts fue oficialmente nombrado productor ejecutivo para la temporada 18. Su papel era el de asesor, cumpliendo una función que normalmente era realizada por el jefe de Departamento y Nathan-Turner fue totalmente responsable del día a día de la producción de la temporada. Letts por lo tanto tenía una influencia limitada en el estilo de las historias de aquel tiempo.

Nathan-Turner fue capaz de obtener un modesto incremento en el presupuesto para la temporada 18, dando como resultado que la producción podía mejorarse y tener un mejor aspecto que en los últimos años. Se encargó una nueva secuencia de títulos y de tema música y Douglas Adams fue sustituido por Christopher H. Bidmead, en el cargo de editor de guiones. El estilo de Nathan-Turner, se completaría con la marcha de Doctor Who de Tom Baker y la elección de un nuevo Doctor, Peter Davison.